Marceline Desbordes-Valmore.(1786-1859) LE SONNEUR AUX PORTES LA JAMBE DE DAMIS[1].

LA JAMBE DE DAMIS[1].

[Note 1: Historique.]


Un petit créole s'ennuyait. Le créole est terrible quand il s'ennuie, et
il s'ennuie souvent.

-Maman, je veux un oeuf! dit l'enfant qui tâchait d'avoir faim.

-Il n'y en a pas, ami! dit avec regret sa mère.

-Eh bien! à cause de cela, j'en veux deux! cria-t-il en frappant des
pieds.

-Son père se retourna vivement vers lui, et dit: Veux-tu un soufflet,
ami!

-Je n'en veux pas? repartit l'enfant avec une contenance fière.

Eh bien! à cause de cela, j'en donne deux! dit froidement son père, en
les lui donnant. Et il retourna à ses calculs.

L'enfant rugissait. Quant il crut son père assez loin, il recommença
ainsi:

-Maman, je veux jeter Damis par la fenêtre. Damis était un petit nègre
endormi dans un coin.

-Jetez, ami? dit la mère indolente et le regardant faire.

Damis sortit par la fenêtre, et ne se réveilla qu'à terre avec la jambe
cassée.

Mais le terrible père rentra comme la foudre et saisissant son fils par
les deux bras, comme un oiseau par les ailes: Va panser ton esclave! dit
ce singulier philanthrope, en le lançant par le même chemin et il passa
froidement auprès de sa femme évanouie. Coupable femme, en effet! la
surprise et l'effroi avaient comme retenu le petit blanc dans l'air, car
il tomba légèrement auprès de Damis mutilé, qu'il contempla stupide
de terreur, mais sans la moindre blessure. Une négresse inondait
silencieusement Damis de ses larmes.

-Jambe cassée! dit-elle enfin avec une voix de mère, en cachant sa tête
sur le corps de l'enfant stoïque. Il n'avait pas poussé un cri.

Je ne veux pas que Damis ait la jambe cassée! dit d'une voix sourde le
petit colon pelotonné par terre. Je ne veux pas que Damis ait la jambe
cassée.

-Celle qui lui reste du moins sera libre, dit derrière lui son père,
qu'un mouvement d'humanité avait fait descendre. Tu paieras l'autre
quarante piastres à l'année, ajouta-t-il, en relevant le petit tyran,
qui murmurait et qui sanglotait les mêmes paroles: «Je ne veux pas que
Damis ait la jambe cassée!

Moi, je veux que vous partiez tous deux, séparément pour la France.
Élevés de même nous verrons ce qui en adviendra!

Ce qui en advint le voici:

Damis, guéri s'appela depuis le sauveur des blancs. Le jeune planteur,
sauvé de l'influence fatale d'une mère trop faible et d'un père trop
violent, fut depuis estimé sous le nom d'un philanthrope que nous
n'osons signaler ici; car vous n'oublierez peut-être pas qu'il avait
commencé par casser la jambe de Damis.