Paul Henri Corentin Féval. (Père) (1816-1887) La Fée des Grèves. IX Maître Gueffès.

IX Maître Gueffès.

C’était bien maître Gueffès, le digne maître Gueffès, le mendiant-maquignon-
clerc-normand, le prétendu de la belle Simonnette, le rival du petit Jeannin,
maître Vincent Gueffès avec sa large mâchoire, son front étroit, ses bras de
deux aunes.

Et maître Gueffès disait vrai par impossible: il était réellement venu au
château pour parler au chevalier Méloir.

Le chevalier Méloir le considéra longtemps avec attention. -Mes compagnons, dit-
il ensuite, il est rare de trouver un animal plus laid que ce pataud-là.

Tout le monde approuva de bon coeur.

-Mais vous savez, continua Méloir, quand on s’éveille comme cela en sursaut, on
a la vue trouble et le sens engourdi. Peut-être avais-je la berlue, mes
compagnons, peut-être ai-je vu de beaux cheveux blonds à la place de ces crins
de sangliers, et une taille fine à la place de ce corps mal bâti...

Les hommes d’armes riaient.

Gueffès tremblait de tous ses membres.

-Dieu me pardonne, acheva Méloir, je crois que c’est ce coquin qui m’a volé mon
escarcelle! -Oh! mon bon seigneur, mon bon seigneur! s’écria maître Gueffès; je
vous jure...

-Bien! bien, mon homme, interrompit Méloir, tu vas jurer tout ce qu’on voudra,
mais moi, je vais te faire pendre! Gueffès se jeta à genoux.

-Mon cher seigneur, dit-il, les larmes aux yeux, et c’était la première fois de
sa vie qu’il donnait de pareilles marques d’attendrissement, mon cher seigneur,
la mort d’un pauvre innocent ne vous rendra point votre escarcelle, et si vous
me laissez la vie sauve, je vous fournirai de quoi gagner les bonnes grâces du
riche duc.

-Saurais-tu où se cache le traître Maurever? demanda vivement Méloir.

-Oui, mon cher seigneur, répliqua Gueffès sans hésiter.

Gueffès était trop homme d’affaires pour ne pas voir que la crise était passée.

Il se redressa un petit peu, et son oeil fit le tour du cercle.

-La vie sauve! répéta-t-il; vous êtes bien trop généreux, mon cher seigneur,
pour ne pas ajouter quelque petite chose à cela.

-Allons! parle! s’écria Méloir.

Gueffès se redressa tout à fait.

-Au clair de la lune, là-bas, sur le tertre, dit-il, tranquillement cette fois,
j’ai vu passer votre escarcelle, mon cher seigneur. Oh! les beaux cheveux blonds
et le gracieux sourire! -Parle donc! -Quatre jambes vont plus vite que deux.

Hommes d’armes! montez à cheval, si vous voulez suivre le conseil d’un pauvre
honnête chrétien, descendez par le village et piquez droit aux Grèves. Vous
trouverez l’escarcelle... et quand vous serez partis, ajouta-t-il en regardant
Méloir en face, moi. je parlerai à mon cher seigneur.

-En route! cria Méloir.

-Et, si c’est un sorcier? insinua Kervoz, et qu’il vous étrangle, messire?
Méloir regarda maître Gueffès en-dessous.

-Bah! fit-il, le jour va se lever, et j’aurai la main sur ma dague. En route!
Homme d’armes et archers s’ébranlèrent. Les chevaux étaient tous préparés dans
la cour. On entendit la grand’porte s’ouvrir, puis le bruit de la cavalcade,
puis le silence se fit.

-Sarpebleu! grommela Méloir; ils vont revenir les mains vides! Ah! si j’avais
mes douze lévriers de Rieux! Ma patience! ils doivent être à Dinan à cette
heure, et nous les aurons demain.

-C’est donc vrai, monseigneur? dit bien respectueusement Gueffès.

-Quoi? -Que vous chasserez Maurever dans les Grèves avec des lévriers de race? -
Que t’importe? -Cela m’importe beaucoup, mon cher seigneur, attendu que j’ai mis
dans ma tête de gagner les cinquante écus nantais, promis par François de
Bretagne à celui qui...

-Ah! ah! dit Méloir; est-ce aussi pour la fillette à Simon Le Priol? Gueffès
devint tout jaune.

-Il y a donc quelqu’un, murmura-t-il, qui veut aussi gagner les cinquante écus
nantais pour la fillette à Simon Le Priol? -Est-elle jolie? demanda Méloir au
lieu de répondre.

-Elle est riche, répliqua Gueffès.

Méloir lui frappa sur l’épaule.

-Le bon compagnon que tu fais, ami Gueffès! s’écria-t-il. Mais j’y songe! nous
n’aurons guère besoin de mes lévriers de Rieux, puisque tu sais où se cache M.
Hue.

-Ai-je dit que je le savais? -Oui, sarpebleu! sans cela...

-Ah! monseigneur! quand on a la corde au cou...

-Tu ne le sais donc pas? -Je le saurai, monseigneur.

Maître Gueffès avait un sourire assez irrévérencieux autour de son énorme
mâchoire.

-Causons raison, reprit-il; moi, je vis dans ce pauvre trou de Saint-Jean-des-
Grèves, et je ne sais pas les nouvelles. Pourtant on m’a dit que vous vouliez
épouser Reine de Maurever.

-Ah! on t’a dit cela? -Mauvaise dot, monseigneur, pour un galant chevalier comme
vous, que trois manoirs ruinés où il ne reste que des murailles.

-Et les tenances, mon ami Vincent.

-Et les tenances... mais les tenances et les murailles, vous les aurez sans la
fille, puisque les domaines sont confisqués et que le duc François vous les a
promis.

-Comment! s’écria Méloir, tu sais aussi cela! -Mon Dieu, messire, j’ai passé la
soirée à écouter vos soudards ivres. Ils disent... mais je ne voudrais pas vous
fâcher, mon cher seigneur.

-Que disent-ils? -Ils disent que la fille de Maurever veut épouser le
gentilhomme d’armes, Aubry de Kergariou. -C’est bien possible, cela, maître
Vincent.

-Est-ce que vous êtes philosophe comme le pauvre Gueffès? demanda humblement le
Normand.

-Sarpebleu! s’écria Méloir en riant, voilà un coquin qui a de l’esprit comme
quatre! Non, non! je ne suis pas si philosophe que cela, mon homme! Mais mon
cousin Aubry est en prison...

et, s’il plaît à Dieu, il y restera longtemps.

-S’il plaît à Dieu! répéta Gueffès d’un air goguenard.

-Que veux-tu dire? -Ce que femme veut... commença le Normand.

-Bah! interrompit Méloir, vieux dicton moisi.

-...Dieu le veut, acheva paisiblement maître Gueffès, et si j’ai de l’esprit
comme quatre, c’est mon cher seigneur qui a eu la bonté de me le dire, la fille
de Maurever en a quatre fois plus que moi encore.

-Tu la connais? -Je gagne ma vie ici et là; je vais un peu partout à l’occasion
et, au besoin, je connais un peu tout le monde.

Méloir lui prit les deux bras et le mit en face de la résine pour le considérer
plus attentivement.

-Il me semble que je t’ai déjà vu, murmura-t- il.

-Ce n’est pas impossible, répondit Gueffès, dont la lumière trop voisine faisait
clignoter les yeux gris.

-À Avranches? -Peut-être à Avranches.

-Sur le passage du duc François un grigou cria...

-Duc! que Dieu t’oublie! prononça tout bas Gueffès.

-Par le ciel! maître Vincent, c’est toi qui était ce grigou! -Mon bon seigneur,
je n’avais pas pu ramasser un seul carolus dans la largesse de François de
Bretagne.

-Et tu te vengeais? -Une pauvre espièglerie, mon bon seigneur! Méloir lui lâcha
les deux bras et se mit à réfléchir.

-À ce jeu-là, continua tranquillement maître Gueffès, on gagne parfois autre
chose que des piécettes blanches. Connaissez-vous le manoir du Guildo,
monseigneur? -L’ancien fief de Gilles de Bretagne? -Un beau domaine, celui-là!
Et qui vous irait bien, messire Méloir! Mais François l’a donné à Jean de la
Haise. Ah! ce n’est pas pour dire que messire Jean ne l’a pas bien gagné! Pour
en revenir à mon histoire, une fois, je criai aussi sur le passage de monsieur
Gilles. C’était en la ville de Plancoët. Monsieur Gilles faisait largesse et je
n’avais pu avoir qu’un denier breton dont il faut six pour faire un denier royal
à douze du sol tournois. Je criai: « Monsieur Gilles a le feu Saint-Antoine sous
sa belle cotte à mailles d’or ».

-Méchant drôle! fit Méloir en riant.

-Un gentil petit page que je n’avais pas aperçu, poursuivit maître Gueffès, dont
la joue jaunâtre prit une teinte plus chaude, me sangla un coup de gaule à
travers la figure. Tenez, voyez plutôt! Il montra sa joue rougie, où une ligne
blanche se dessinait en effet, nettement.

-Un bon coup de houssine! dit Méloir.

-Oui, répondit Gueffès; il y a bien dix ans de cela. Le coup paraît toujours, et
le mire m’a dit qu’il paraîtrait jusqu’à ce que le page soit en terre.

-Le page a dû devenir un homme? -Un gentilhomme, monseigneur, portant une lance
presque aussi bien que vous.

-Tu l’appelles? -Aubry de Kergariou.

Il y eut encore un silence.

Au dehors l’aube blanchissait l’horizon.

Méloir reprit le premier la parole.

-Maître Gueffès, dit-il avec une certaine noblesse, Aubry de Kergariou est mon
cousin, et je suis chevalier, je vous défends de rien entreprendre contre lui.

-Contre lui! moi! s’écria Gueffès de la meilleure foi du monde; ah! vous ne me
connaissez guère. Je souhaite que messire Aubry aille en terre, c’est vrai, mais
pour l’y mettre moi- même, incapable, mon cher seigneur! Seulement si vous aviez
pensé comme moi qu’un cercueil ferme toujours mieux qu’un cachot, j’aurais dit:
Amen.

-Assez sur ce sujet, maître Gueffès! -Comme vous voudrez, monseigneur. Mais moi
qui ne suis pas chevalier, il m’est permis d’avoir d’autres idées... pour mon
compte, j’entends! J’ai aussi un rival auprès de Simonnette. Il n’est pas même
en prison, et le plus tôt que vous pourrez le faire pendre sera le mieux.

-Comment! le faire pendre! se récria Méloir.

-C’est un petit cadeau que je vous demande par-dessus le marché des cinquante
écus nantais.

-Pendre mon petit Jeannin! dit Méloir en souriant.

-Oh! oh! vous le connaissez! Un joli enfant, n’est-ce pas? -Un enfant charmant!
-Eh bien! quand vous m’aurez promis qu’il sera pendu, nous finirons ensemble
l’affaire du Maurever.

-Mais il ne sera jamais pendu, maître Gueffès.

-Assommé alors, je ne tiens pas au détail.

-Ni assommé.

-Étouffé dans les tangues.

-Ni étouffé.

-Noyé dans la mer.