Natalie Clifford Barney

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Natalie Clifford Barney (née le 31 octobre 1876 à Dayton (Ohio) - morte le 2 février 1972 à Paris 1er est une femme de lettres américaine.

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Elle évoque ces amours dans un recueil de poèmes illustré de dessins de sa mère et publié à compte d'auteur en 1900, Quelques portraits, sonnets de femmes, tandis que Liane de Pougy raconte son expérience dans un roman transparent, Idylle saphique. Édité en 1901, le livre devint le sujet de conversation du Tout-Paris et il fallut le réimprimer 70 fois dans la première année. À ce moment-là, cependant, les deux amantes avaient déjà rompu après s'être disputées à plusieurs reprises, parce que Barney voulait « sauver » Pougy de son existence de courtisane.

Une profusion d'aventures


Le grand succès du livre est aussi un succès de scandale et Natalie Barney est aussitôt renvoyée aux États-Unis, où son père fait brûler tous les exemplaires de son recueil de poèmes qu'il trouve et cherche à la marier. Mais la jeune fille fait savoir qu'elle n'acceptera qu'un seul parti : lord Alfred Douglas, l'ancien amant d'Oscar Wilde.
Devant son entêtement, son père doit se résoudre à la laisser retourner à Paris où elle collectionne les aventures : Renée Vivien, Eva Palmer, Lucie Delarue-Mardrus, la poétesse anglaise Olive Custance (qui deviendra lady Douglas), Colette, la cantatrice Emma Calvé, l'actrice Henriette Roggers...

En 1902, à la mort de son père, elle hérite d'une grosse fortune et peut louer une maison à Neuilly-sur-Seine où elle donne des fêtes païennes qui défraient la chronique et où se retrouvent la plupart de ses conquêtes – à l'exception de Renée Vivien, dégoûtée par ce qu'elle juge des « orgies » – mais aussi Pierre Louÿs, Isadora Duncan et son frère Raymond, Mata Hari…
Elle s'installe en 1909 dans un pavillon situé no 20 rue Jacob, dont on dit qu'il aurait été construit par le maréchal de Saxe pour sa maîtresse, l'actrice Adrienne Lecouvreur.
Cette maison sera, pendant près de soixante ans, le cadre de ses célèbres « vendredis », un des derniers salons littéraires influents. On y verra régulièrement Auguste Rodin, Rainer Maria Rilke, Colette, James Joyce, Paul Valéry, Pierre Louÿs, Anatole France, Robert de Montesquiou, Edna St. Vincent Millay, Gertrude Stein, Alice B. Toklas, Somerset Maugham, Radclyffe Hall, T. S. Eliot, Ford Madox Ford, Isadora Duncan, Ezra Pound, Virgil Thomson, Jean Cocteau, Max Jacob, André Gide, William Carlos Williams, Djuna Barnes, George Antheil, Janet Flanner, Nancy Cunard, Peggy Guggenheim, Mina Loy, Caresse et Harry Crosby, Marie Laurencin, Oscar Milosz, Paul Claudel, Adrienne Monnier, Sylvia Beach, Scott et Zelda Fitzgerald, Sinclair Lewis, Emma Calvé, Sherwood Anderson, Hart Crane, Alan Seeger, Mary McCarthy, Truman Capote, Françoise Sagan, Marguerite Yourcenar...
À la fin avril 1909, elle rencontre chez Lucie Delarue-Mardrus, la duchesse de Clermont-Tonnerre (âgée de trente-quatre ans), qu'elle initie un an plus tard au saphisme et avec qui elle noue des relations passionnées. En avril 1910, son recueil d'aphorismes, Éparpillements, assure sa réputation littéraire.

Remy de Gourmont, curieux de connaître l'auteur de ce livre, tombe amoureux de Natalie Barney à qui il adresse des lettres passionnées, qui seront plus tard réunies en volume sous le titre de Lettres à l'Amazone. C'est lui qui donne à Natalie ce surnom, « l'Amazone », qu'elle devait garder jusqu'à la fin de sa vie. Un surnom plutôt paradoxal pour cette passionnée d'équitation, qui a fait la Une des journaux américains, au début des années 1920, en galopant à travers Bar Harbor tout en menant un deuxième cheval à la bride devant elle, et en montant à califourchon au lieu d'être sagement en amazone...
La plus longue liaison connue de Natalie Barney est celle qu'elle a entretenue avec la peintre Américaine Romaine Brooks, qu'elle a rencontrée vers 1914, et qu'elle trompera un temps avec Dolly Wilde, la nièce d'Oscar Wilde, à partir de 1937.
Son attitude pendant la Seconde Guerre mondiale reste controversée, certains historiens la soupçonnant de complaisance à l'égard du fascisme et de Hitler, et de faire preuve d'antisémitisme 2.
Exilée quelque temps en Italie, elle retourne après la guerre à Paris où elle rouvre son salon littéraire qui reçoit des auteurs comme Truman Capote et Marguerite Yourcenar.
Dans les années 1950, Natalie Barney entame une liaison avec Janine Lahovary, l'épouse d'un ambassadeur roumain, sans pour autant renoncer à son amitié avec Romaine Brooks, qu'elle aide régulièrement.
Elle publie Souvenirs Indiscrets en 1960 puis Traits et Portraits en 1963.
Elle meurt le 2 février 1972.
Sa sœur Laura fut également femme de lettres et épouse de l'écrivain français Hippolyte Dreyfus, spécialiste du baha'isme.

Œuvres


Natalie Barney a écrit la plupart de ses livres en français.
Quelques portraits, sonnets de femmes, poèmes (1900)
Cinq Petits dialogues grecs (sous le pseudonyme de Tryphê) (1902)
Actes et entr' actes (1910)
Éparpillements (1910)
Je me souviens, roman (1910)
Pensées d'une Amazone ; Les sexes adverses, la guerre et le féminisme ; Choses de l'amour ; Pages prises au roman que je n'écrirai pas (1920)
Poems et poèmes, autres alliances (1920)
Aventures de l'esprit (1929)
Nouvelles pensées de l'Amazone (1939), réédité par les éditions Ivrea en 1996.
Souvenirs indiscrets (1960)
Un Panier de framboises (1979)
Traits et portraits. Suivi de l'Amour défendu (1963)

Citations


« Je ne m'explique pas, je m'obéis. » - Éparpillements
« Je ne juge d'après leurs actes que ceux pour qui j'ai de l'antipathie. » - Éparpillements
« J'aime trop les commencements pour savoir aimer autre chose. » - Éparpillements

Bibliographie

Jean Chalon, Chère Natalie Barney (Paris, Librairie générale française, 1995);
Jean Chalon, Portrait d'une séductrice (Paris, Stock, 1976);
" Berthe ou un demi siècle auprès de l'Amazone", souvenirs de la gouvernante de Natalie Barney recueillis et préfacés par Michèle Causse (Tierce,1980).