Pierre-Jean De Béranger (1780-1857).PREFACE

PREFACE

Novembre 1815.
Pourquoi les libraires ne cessent-ils de vouloir
des préfaces, et pourquoi les lecteurs ont-ils cessé
de les lire? On agite tous les jours, dans de
graves assemblées, une foule de questions bien moins
importantes que celle-ci, et je me propose de la
résoudre dans un ouvrage en 3 volumes in-8,
qui, si l'on en permet la publication, pourra
amener la réforme de plusieurs abus très dangereux.
Forcé en attendant de me conformer à l'usage,
je me creusais la tête depuis un mois pour trouver
le moyen de dire au public, qui ne s'en soucie
guère, qu'ayant fait des chansons je prends le
parti de les faire imprimer. Le bourgeois-gentilhomme,
embrouillant son compliment à la belle comtesse,
est moins embarrassé que je ne l'étais. J'appelais
mes amis à mon aide; et l'un d'eux
profond érudit, vint il y a quelques jours m'offrir,
pour mettre en tête de mon recueil, une
dissertation qu'il trouve excellente, et dans
laquelle il prouve que les flonflons, les
fariradondé, les tourelouribo, et tant
d'autres refrains qui ont eu le privilège de charmer
nos pères, dérivent du grec et de l'hébreu. Quoique
je sois ignorant comme un chansonnier, j'aime
beaucoup les traits d'érudition. Enchanté de cette
dissertation, je me préparais à en faire mon profit,
ou plutôt celui du libraire, lorsqu'un autre de mes
amis, car j'ai beaucoup d'amis (c'est ce qu'il est
bon de consigner ici, attendu que les journaux
pourront faire croire le contraire); lorsque,
dis-je, un de mes amis, homme de plaisir et de bon
sens, m'apporta d'un air empressé un chiffon de
papier trouvé dans le fond d'un vieux secrétaire.
C'est de l'écriture de Collé! Me dit-il du plus
loin qu'il m'aperçut. " j'ai confronté ce fragment
avec le manuscrit des mémoires du premier de nos
chansonniers, et je vous en garantis
l'authenticité. Vous verrez en lisant pourquoi il
n'a pas trouvé place dans ces mémoires, qui ne
contiennent pas toujours des choses aussi
raisonnables. "
je ne me le fis pas dire deux fois; et je lus avec
la plus grande attention ce morceau, dont le fond
des idées me séduisit tellement que d'abord je ne
m'aperçus pas que le style pouvait faire douter
un peu que Collé en fût l'auteur.
Malgré toutes les observations de mon ami le
savant, qui tenait à ce que j'adoptasse sa
dissertation, je fis sur-le-champ le projet de me
servir pour ma préface de ce legs que le hasard me
procurait dans l'héritage d'un homme qui n'a laissé
que des collatéraux.
Ceux qui trouveront ce petit dialogue indigne
de Collé pourront s'en prendre à l'ami qui me l'a
fourni, et qui m'a assuré devoir en déposer le
manuscrit chez un notaire, pour le soumettre à
la confrontation des incrédules. Ces précautions
prises, je le transcris ici en toute sûreté de
conscience.