Denis Diderot. (1713-1784) CHAPITRE XXXIX. DIX-HUITIÈME ET DIX-NEUVIÈME ESSAIS DE L'ANNEAU.

CHAPITRE XXXIX.

DIX-HUITIÈME ET DIX-NEUVIÈME ESSAIS DE L'ANNEAU.

SPHÉROÏDE L'APLATIE ET GIRGIRO L'ENTORTILLÉ. ATTRAPE QUI POURRA.


«Cela est singulier, continua la favorite: jusqu'à présent j'avais
imaginé que si l'on avait quelques reproches à faire aux bijoux, c'était
d'avoir parlé très-clairement.

-Oh! parbleu, madame, répondit Mangogul, ces deux-ci n'en sont pas; et
les entendra qui pourra.

«Vous connaissez cette petite femme toute ronde, dont la tête est
enfoncée dans les épaules, à qui l'on aperçoit à peine des bras, qui a
les jambes si courtes et le ventre si dévalé qu'on la prendrait pour un
magot ou pour un gros embryon mal développé, qu'on a surnommée Sphéroïde
l'aplatie, qui s'est mis en tête que Brama l'appelait à l'étude de la
géométrie, parce qu'elle en a reçu la figure d'un globe; et qui
conséquemment aurait pu se déterminer pour l'artillerie; car de la façon
dont elle est tournée, elle a dû sortir du sein de la nature comme un
boulet de la bouche d'un canon.

«J'ai voulu savoir des nouvelles de son bijou, et je l'ai questionné;
mais ce vorticose s'est expliqué en termes d'une géométrie si profonde,
que je ne l'ai point entendu, et que peut-être ne s'entendait-il pas
lui-même. Ce n'était que lignes droites, surfaces concaves, quantités
données, longueur, largeur, profondeur, solides, forces vives, forces
mortes, cône, cylindre, sections coniques, courbes, courbes élastiques,
courbe rentrant en elle-même, avec son point conjugué...

-Que Votre Hautesse me fasse grâce du reste! s'écria douloureusement la
favorite. Vous avez une cruelle mémoire. Cela est à périr. J'en aurai,
je crois, la migraine plus de huit jours. Par hasard, l'autre serait-il
aussi réjouissant?

-Vous allez en juger, répondit Mangogul. De par l'orteil de Brama, j'ai
fait un prodige; j'ai retenu son amphigouri mot pour mot, bien qu'il
soit tellement dénué de sens et de clarté, que si vous m'en donniez une
fine et critique exposition, vous me feriez, madame, un présent
gracieux.

-Comment avez-vous dit, prince? s'écria Mirzoza: je veux mourir si vous
n'avez dérobé cette phrase à quelqu'un.

-Je ne sais comment cela s'est fait, répondit Mangogul; car ces deux
bijoux sont aujourd'hui les seules personnes à qui j'aie donné audience.
Le dernier sur qui j'ai tourné mon anneau, après avoir gardé le silence
un moment, a dit, comme s'il se fût adressé à une assemblée:

«Messieurs,

«Je me dispenserai de chercher, au mépris de ma propre raison,
un modèle de penser et de m'exprimer. Si toutefois j'avance
quelque chose de neuf, ce ne sera point affectation; le sujet
me l'aura fourni: si je répète ce qui aura été dit, je l'aurai
pensé comme les autres.

«Que l'ironie ne vienne point tourner en ridicule ce début, et
m'accuser de n'avoir rien lu, ou d'avoir lu en pure perte; un
bijou comme moi n'est fait ni pour lire, ni pour profiter de
ses lectures, ni pour pressentir une objection, ni pour y
répondre.

«Je ne me refuserai point aux réflexions et aux ornements
proportionnés à mon sujet, d'autant plus qu'à cet égard il est
d'une extrême modestie, n'en permettant ni la quantité ni
l'éclat; mais j'éviterai de descendre dans ces petits et menus
détails qui sont le partage d'un orateur stérile; je serais au
désespoir d'être soupçonné de ce défaut.

«Après vous avoir instruits, messieurs, de ce que vous devez
attendre de mes découvertes et de mon élocution, quelques coups
de pinceau suffiront pour vous esquisser mon caractère.

«Il y a, vous le savez tous, messieurs, comme moi, deux sortes
de bijoux: des bijoux orgueilleux, et des bijoux modestes; les
premiers veulent primer et tenir partout le haut bout; les
seconds, au contraire, affectent de se prêter, et se présentent
d'un air soumis. Cette double intention se manifeste dans les
projets de l'exécution, et les détermine les uns et les autres
à agir selon le génie qui les guide.

«Je crus, par attachement aux préjugés de la première
éducation, que je m'ouvrirais une carrière plus sûre, plus
facile et plus gracieuse, si je préférais le rôle de l'humilité
à celui de l'orgueil, et je m'offris avec une pudeur enfantine
et des supplications engageantes à tous ceux que j'eus le
bonheur de rencontrer.

«Mais que les temps sont malheureux! après dix fois plus de
mais, de si et de comme qu'il n'en fallait pour
impatienter le plus désoeuvré de tous les bijoux, on accepta
mes services. Hélas! ce ne fut pas longtemps: mon premier
possesseur, se livrant à l'éclat flatteur d'une conquête
nouvelle, me délaissa, et je retombai dans le désoeuvrement.

«Je venais de perdre un trésor, et je ne me flattais point que
la fortune m'en dédommagerait; en effet, la place vacante fut
occupée, mais non remplie, par un sexagénaire en qui la bonne
volonté manquait moins que le moyen.

«Il travailla de toutes ses forces à m'ôter la mémoire de mon
état passé. Il eut pour moi toutes ces manières reconnues pour
polies et concurrentes dans la carrière que je suivais; mais
ses efforts ne prévinrent point mes regrets.

«Si l'industrie, qui n'a jamais, dit-on, resté court, lui fit
trouver dans les trésors de la faculté naturelle quelque
adoucissement à ma peine, cette compensation me parut
insuffisante, en dépit de mon imagination, qui se fatiguait
vainement à chercher des rapports nouveaux, et même à en
supposer d'imaginaires.

«Tel est l'avantage de la primauté, qu'elle saisit l'idée et
fait barrière à tout ce qui veut ensuite se présenter sous
d'autres formes; et telle est, le dirai-je à notre honte? la
nature ingrate des bijoux, que devant eux la bonne volonté
n'est jamais réputée pour le fait.

«La remarque me paraît si naturelle, que, sans en être
redevable à personne, je ne pense pas être le seul à qui elle
soit venue; mais si quelqu'un avant moi en a été touché, du
moins je suis, messieurs, le premier qui entreprends, par sa
manifestation, d'en faire valoir le mérite à vos yeux.

«Je n'ai garde de savoir mauvais gré à ceux qui ont élevé la
voix jusqu'ici, d'avoir manqué ce trait, mon amour-propre se
trouvant trop satisfait de pouvoir, après un si grand nombre
d'orateurs, présenter mon observation comme quelque chose de
neuf...»

-Ah! prince, s'écria vivement Mirzoza, il me semble que j'entends le
chyromant de la Manimonbanda: adressez-vous à cet homme, et vous aurez
l'interprétation fine et critique dont vous attendriez inutilement de
tout autre le présent gracieux.»

L'auteur africain dit que Mangogul sourit et continua; mais je n'ai
garde, ajoute-t-il, de rapporter le reste de son discours. Si ce
commencement n'a pas autant amusé que les premières pages de la fée
Taupe, la suite serait plus ennuyeuse que les dernières de la fée
Moustache(70).

(70: Voir Tanzaï et Néadarné. Tout ce discours est une
critique de la manière de Crébillon fils.)