CHARLES D'ORLÉANS Le Poète Prisonier (1394–1465) INTRODUCTION.

Rappel du premier message :

POÉSIES DE CHARLES D'ORLÉANS ET DE SON ECOLE



PUBLIÉES AVEC L'AUTORISATION DE
M. le Ministre de l'Instruction Publique.
D'après les manuscrits des
bibliothèques du Roi et de l'Arsenal.
PAR J. MARIE GUICHARD. 1842


INTRODUCTION.


En 1734, l'abbé Sallier, homme savant et judicieux, prononça pour la
première fois le nom d'un poëte qui peut passer à bon droit pour un
des plus élégants et des plus accomplis parmi ceux de notre vieille
langue[1]. La parole du docte académicien qui exhumait Charles d'Orléans
après trois siècles d'oubli, semble avoir eu un faible retentissement;
ceci ne nous surprend pas. D'abord, la description et quelques extraits
du manuscrit étaient insuffisants à mettre dans sa lumière un
personnage si nouveau; puis, la critique d'alors, à peu près uniquement
circonscrite dans les limites de l'érudition grecque et latine, se
souciait peu d'un poëte à peine âgé de quelques centaines d'années.
Évidemment l'époque était mal choisie pour une réhabilitation. En
remontant un peu plus haut, Boileau, a-t-on dit maintes fois, n'a pas
nommé Charles d'Orléans; ceci prouve que Boileau, esprit d'un tact
exquis, n'avait pas lu un seul vers du recueil que nous publions
aujourd'hui. Mais si dans tout cela une chose doit étonner, c'est le
silence incompréhensible des écrivains du seizième siècle.

[Note 1: Mém. de l'Acad. des Inscrip . t, XIII, année
1740, p. 593.]

Au fort, martir on me devra nommer,
Se Dieu d'amours fait nulz amoureux saints,
Car j'ay des maulx plus que ne scay compter.
Puis qu'ainsi est que de vous suis loingtains.

Ouvrons le petit testament de Villon:

Au fort, je meurs amant martir,
Du nombre des amoureux sains.]

Nous trouvons aussi parmi les collaborateurs de Charles d'Orléans, René,
roi de Sicile et duc d'Anjou, qui est indiqué dans le manuscrit sous le
nom de Secile , le cadet d'Albret ( le cadet Dalebret
ou simplement le Cadet ), Jean II, duc d'Alençon, le grant
Seneschal (selon l'abbé de la Rue[44], ce personnage était Pierre
de Brézé, comte de Maulévrier, grand sénéchal d'Anjou, de Poitou et de
Normandie), le comte de Nevers, le vicomte de Blosseville qui
avait suivi Charles d'Orléans en Angleterre[45], et quelques autres
gentilshommes que nous nommerons plus loin[46]. Les poésies de ces
auteurs sont fort médiocres. Divers chansons ou rondels portent le nom
du duc de Bourbon et du comte de Clermont; il faut ici, pour éviter les
méprises, donner quelques éclaircissements.

[Note 44: Essais hist. sur les Bardes , etc. t. III, p. 327.]

[Note 45: Essais hist, sur les Bardes , etc, t. III. p. 322.]

[Note 46: Voyez la Liste des auteurs , p. xxiv.]

Trois ballades de Charles d'Orléans[47] sont adressées à un duc de
Bourbon; ce duc est Jean Ier, qui avait été fait prisonnier à Azincourt,
et qui mourut à Londres en 1433. Jean II, comte de Clermont, petit-fils
de Jean Ier, prit à la mort de Charles son père (1456) le titre de duc
de Bourbon; il est l'auteur des rondels que nous allons citer: p. 303
( Rondel Clermondois ), 309, 310 et 354. Au rondel de la p. 383,
il est désigné sous le nom de Bourbon jadis Clermont ; le duc son
père venait de mourir, et ceci nous explique les deux premiers vers du
rondel suivant, où Charles d'Orléans dit:

Comme parent et alyé
Du duc Bourbonnois à present[48].

[Note 47: Pag. 148-150.]

[Note 48: Page 383.]

Enfin, ce duc Bourbonnois à présent est encore l'auteur de la
chanson de la page 235, et de trois rondels (pag. 386, 391, 425), où il
est appellé Bourbon [49]. C'est probablement à ce duc Jean, et en
qualité de collaborateur, que Villon empruntait de temps en temps six
écus.

[Note 49: Plusieurs de ces rondels ou chansons portent au titre
le nom de Bourbon , et sont, par conséquent, postérieurs à
l'année 1456. Je m'éloigne donc encore ici de l'opinion émise (p.
425-427) par M. Aimé Champollion qui attribue ces poésies à Jean
Ier, duc de Bourbon, mort en 1433.]

Hugues le Voys, Pierre Chevalier, Étienne le Gout, Montbreton, Vaillant,
n'étaient pas, je crois, gentilshommes; mais à coup sûr, ainsi que le
lecteur pourra s'en convaincre facilement, ils n'étaient pas poëtes non
plus. Les deux rondels de Guillaume Cadier[50] et de Robertet composés
en l'honneur de Charles d'Orléans[51], les trois rondels de Guiot et de
Philippe Pot, sont mauvais. Jean, duc de Lorraine, fils du roi Réné, a
fait sept rondels; celui de la page 345 annonce de l'esprit et de la
finesse. C'est à ce même duc de Lorraine qu'Antoine de la Sale a dédie
le roman du Petit Jehan de Saintré .

[Note 50: Charles d'Orléans nomme ce Guillaume Cadier dans une
ballade, p. 148.]

[Note 51: Pag. 424.]

Philippe de Boulainvilliers a mis dans le recueil une chanson et un
rondel, deux pièces délicieuses qu'on croirait échappées à la plume de
Charles d'Orléans; on peut ranger hardiment sur la même ligne les trois
rondels et la chanson de Fraigne.

Deux rondels d'un style élégant et pleins de sentiments gracieux portent
au titre: Madame d'Orléans; l'abbé de la Rue avait attribué ces
deux pièces à Bonne d'Armagnac[52], seconde femme du duc d'Orléans, et
qui probablement ne fit jamais un vers de sa vie. Nous nous empressons
de les restituer à leur véritable auteur, Marie de Clèves.

[Note 52: Essai hist. sur les Bardes. etc. t III, p. 323.]

La ballade de Gilles des Ourmes, Je meurs de soif aupres de la
fontaine, ressemble à celle de Villon sur le même sujet; la chanson
de la page 210 est fine et spirituelle; disons-en autant du rondel de la
page 414; celui de la page 349, signé Gilles , est probablement du
même auteur. Nous lisons deux ballades et deux rondels de Berthault de
Villebresme; la ballade de la page 168, dont chaque vers commence par
le mot tost , semble être la continuation de celle de Pierre
Chevalier (p. 167), qui offre la même singularité. Les deux Caillau
ont composé onze pièces, tant ballades que rondels. Jean est
incontestablement supérieur à Simonnet; les rondels des pages 278 et
381 sont fort jolis, surtout le dernier. Benoît d'Amiens ne vaut pas
à beaucoup près Jean Caillau. Mais de tous ces poëtes, le plus fécond
était, sans contredit, Fredet.

Fredet paraît pour la première fois à la page 169; il écrit une
lectre en complainte à Charles d'Orléans, qui répond par une
autre complainte, laquelle est suivie d'une nouvelle lettre de Fredet.
Les deux poëtes se plaignent et se consolent mutuellement; le premier
est tourmenté par Amour et le second par Soussy ; ces trois
pièces sont froides et dénuées de tout intérêt poétique. Fredet et
Charles d'Orléans échangent encore Deux rondels (pages 251, 252) qui ne
valent pas mieux que leur complainte; mais bientôt les vers s'animent et
se colorent. A la page 279 Fredet dit les grandes douleurs qu'il endure,
et Charles d'Orléans (page 280) promet de l'aider de toute sa puissance;
en effet un peu plus loin (page 335) le prince dit à son protégé:
Vostre fait que savez, va bien . Nonobstant ces bonnes paroles,
voici Fredet qui déplore les mauvais tours qu'on lui joue, et appelle la
mort à grands cris (page 335). Que voulait Fredet? quels tours lui avait
on joué? c'est ce que le livre ne dit pas; mais à la page 336 nous
lisons un rondel de Charles d'Orléans où perce le dépit du prince et
toute la mauvaise humeur du poëte; il faut remarquer cette pièce,
quoique très-faible; elle est la seule de son genre dans le recueil. La
pique des deux poëtes amena sans doute une rupture, car à la page 350
Charles d'Orléans se plaint de la longue absence de Fredet, mais d'une
façon toute bienveillante; ce rondel, qui a douze vers, est un petit
chef-d'oeuvre d'esprit, de bonhomie et de gaieté; la réponse (page 350)
nous apprend que Fredet était marié, ce qui fournit à Charles d'Orléans
le sujet d'un nouveau rondel (page 35l), aussi caustique, aussi piquant
qu'un chapitre de Rabelais ou une scène de Molière.

Nous ne pousserons pas plus loin cet examen des collaborateurs de notre
poëte. Seulement nous ferons remarquer que tous s'efforçaient d'imiter
le maître, et que ceux-là réussissaient le mieux qui, comme Fraigne,
Boulainvilliers et Jean Caillau, en approchaient le plus. Il nous reste
maintenant à parler de quelques pièces comprises dans le recueil, et
dont les auteurs sont inconnus.

L'attribution des poésies qui portent au titre un nom d'auteur doit être
mise, par cela même, hors de toute controverse. Les poésies non signées
peuvent se diviser en deux catégories: les unes, et c'est l'immense
majorité, appartiennent à Charles d'Orléans; les autres, et c'est
l'exception, appartiennent à ses collaborateurs; il suffira d'indiquer
ces dernières.

Onze ballades commencent par le vers: Je meurs de soif auprès de la
fontaine ; cinq de ces ballades ne sont pas signées[53]. Les poëtes
du château de Blois, et ceci en offre un exemple, choisissaient
ordinairement une pièce de vers qui servait de thème commun; or, il est
peu probable que Charles d'Orléans ait composé pour sa part les
cinq ballades non signées. Quelles sont celle ou celles qui lui
appartiennent? Nous nous bornerons ici à consigner notre doute, car dans
ces concours poétiques l'originalité de l'auteur disparaît, pour ainsi
dire, derrière la rigueur de programme.