Jacques Bénigne Bossuet (1627-1704) CHAPITRE I de l' ame. X

X.
Comment l' imagination et l' intelligence s' unissent et
s' aident, ou s' embarrassent mutuellement.
Encore que ces deux actes d' imaginer et d' entendre
soient si distingués, ils se mêlent toujours
ensemble. L' entendement ne définit point le triangle
ni le cercle, que l' imagination ne s' en figure un. Il
se mêle des images sensibles dans la considération
des choses les plus spirituelles, par exemple de Dieu
et des ames ; et quoique nous les rejetions de notre
pensée comme choses fort éloignées de l' objet
que nous contemplons, elles ne laissent pas de le suivre.

Il se forme souvent aussi dans notre imagination des
figures bizarres et capricieuses, qu' elle ne peut pas
forger toute seule et où il faut qu' elle soit aidée
par l' entendement. Les centaures, les chimères et les
autres compositions de cette nature que nous faisons
et défaisons quand il nous plaît, supposent quelque
réflexion sur les choses différentes dont elles se
forment, et quelque comparaison des unes avec les
autres : ce qui appartient à l' entendement. Mais ce
même entendement, qui excite dans la fantaisie ces
assemblages monstrueux, en connoît la vanité.
L' imagination, selon qu' on en use, peut servir ou
nuire à l' intelligence.

Le bon usage de l' imagination est de s' en servir
seulement pour rendre l' esprit attentif ; par exemple,
quand en discourant de la nature du cercle et du carré
et des proportions de l' un avec l' autre je m' en figure
un dans l' esprit, cette image me sert beaucoup à
empêcher les distractions et à fixer ma pensée sur ce
sujet.

Le mauvais usage de l' imagination est de la laisser
décider ; ce qui arrive principalement à ceux qui ne
croient rien de véritable que ce qui est imaginable et
sensible : erreur grossière qui confond l' imagination
et le sens avec l' entendement.
Aussi l' expérience fait-elle voir qu' une imagination
trop vive étouffe le raisonnement et le jugement.
Il faut donc employer l' imagination et les images
sensibles seulement pour nous recueillir en
nous-mêmes, en sorte que la raison préside toujours.