Anatole France (1844-1924).CRAINQUEBILLE, V

CRAINQUEBILLE, V

De la soumission de Crainquebille aux lois de la
république Crainquebille, reconduit en prison,
s'assit sur son escabeau enchaîné, plein
d'étonnement et d'admiration.

Il ne savait pas bien lui-même que les juges s'étaient
trompés. Le tribunal lui avait caché ses faiblesses
intimes sous la majesté des formes. Il ne pouvait
croire qu'il eût raison contre des magistrats dont il
n'avait pas compris les raisons: il lui était
impossible de concevoir que quelque chose clochât dans
une si belle cérémonie. Car, n'allant ni à la messe,
ni à l'élysée, il n'avait, de sa vie, rien vu de si
beau qu'un jugement en police correctionnelle.

Il savait bien qu'il n'avait pas crié "mort aux
vaches! "et, qu'il eût été condamné à quinze jours de
prison pour l'avoir crié, c'était, en sa pensée, un
auguste mystère, un de ces articles de foi auxquels
les croyants adhèrent sans les comprendre, une
révélation obscure, éclatante, adorable et terrible.

Ce pauvre vieil homme se reconnaissait coupable
d'avoir mystiquement offensé l'agent 64, comme le
petit garçon qui va au catéchisme se reconnaît
coupable du péché d'ève. Il lui était enseigné, par
son arrêt, qu'il avait crié: "mort aux vaches! "
c'était donc qu'il avait crié "mort aux vaches! "
d'une façon mystérieuse, inconnue de lui-même. Il
était transporté dans un monde surnaturel. Son
jugement était son apocalypse.

S'il ne se faisait pas une idée du délit, il ne se
faisait pas une idée plus nette de la peine. Sa
condamnation lui avait paru une chose solennelle,
rituelle et supérieure, une chose éblouissante qui ne
se comprend pas, qui ne se discute pas, et dont on n'a
ni à se louer, ni à se plaindre. à cette heure il
aurait vu le président Bourriche, une auréole au
front, descendre, avec des ailes blanches, par le
plafond entr'ouvert, qu'il n'aurait pas été surpris
de cette nouvelle manifestation de la gloire
judiciaire. Il se serait dit: "voilà mon affaire qui
continue! "

le lendemain, son avocat vint le voir:
-eh bien! Mon bonhomme, vous n'êtes pas trop mal?
Du courage! Deux semaines sont vite passées. Nous
n'avons pas trop à nous plaindre.

-Pour ça, on peut dire que ces messieurs ont été
bien doux, bien polis ; pas un gros mot. J'aurais pas
cru. Et le cipal avait mis des gants blancs.
Vous avez pas vu?

-tout pesé, nous avons bien fait d'avouer.
-possible.
-Crainquebille, j'ai une bonne nouvelle à vous
annoncer. Une personne charitable, que j'ai intéressée
à votre position, m'a remis pour vous une somme de
cinquante francs qui sera affectée au payement de
l'amende à laquelle vous avez été condamné.

-alors quand que vous me donnerez les cinquante
francs?
-ils seront versés au greffe. Ne vous en inquiétez
pas.
-c'est égal. Je remercie tout de même la personne.
Et Crainquebille méditatif murmura:
-c'est pas ordinaire ce qui m'arrive.
-n'exagérez rien, Crainquebille. Votre cas n'est
pas rare, loin de là.
-vous pourriez pas me dire où qu'ils m'ont étouffé
ma voiture?