Anatole France (1844-1924) Les Contes De Jacques Tournebroche.Les étrennes de mademoiselle de Doucine

Rappel du premier message :

Les étrennes de mademoiselle de Doucine

Le 1er janvier, au matin, le bon M. Chanterelle sortit à
pied de son hôtel du faubourg Saint-Marcel. Frileux et
marchant avec peine, il lui en coûtait d’aller au froid par les
rues trempées de neige fondue. Il avait laissé son carrosse par
esprit de mortification, étant devenu, depuis sa maladie, très
attentif au salut de son âme. Il vivait éloigné des sociétés et
des compagnies, et ne faisait de visites qu’à sa nièce, Mlle de
Doucine, âgée de sept ans.

« "Nous qui avons en horreur les fêtes des juifs, et qui
trouverions étranges leurs sabbats, leurs nouvelles lunes, et
les solennités autrefois chéries de Dieu, nous nous
familiarisons avec les saturnales et les calendes de janvier,
avec les matronales et les brumes; les étrennes marchent, les
présents volent de toutes parts; ce ne sont en tous lieux que
jeux et banquets. Les païens observent mieux leur religion,
car ils se gardent de solenniser aucune de nos fêtes, de peur
de paraître chrétiens, tandis que nous ne craignons pas de
paraître païens en célébrant leurs fêtes."
« Vous avez entendu, ajouta M. Spon. C’est Tertullien
qui parle de la sorte et vous fait paraître du fond de l’Afrique,
monsieur, l’indignité de votre conduite. Il vous criei: "Les
étrennes marchent; les présents volent de toutes parts. Vous
solennisez les fêtes des païens." Je n’ai pas l’honneur de
connaître votre directeur. Mais je frémis, monsieur, à la
pensée de l’abandon où il vous laisse. Êtes-vous sûr au moins
qu’au jour de votre mort, quand vous paraîtrez devant Dieu,
il sera à votre côté, pour prendre sur lui les péchés où il vous
aura laissé choir.? »

Ayant parlé de la sorte, il remit son livre dans sa poche et
s’en alla d’un pas irrité, suivi de loin par les ramoneurs et les
marmitons étonnés.
Le bon M. Chanterelle restait seul sur sa borne, avec la
princesse de Savoie, et, songeant qu’il s’exposait aux peines
de l’enfer éternel pour donner une poupée à Mlle de Doucine,
sa nièce, il méditait les mystères insondables de la religion.
Ses jambes, déjà chancelantes depuis plusieurs mois,
refusaient de le soutenir, et il était aussi malheureux qu’un
homme de bonne volonté peut l’être en ce monde.
Il y avait déjà quelques minutes qu’il demeurait en
détresse sur sa borne, quand un capucin s’approcha de lui et
lui diti:

« Monsieur, ne donnerez-vous point des étrennes aux
petits frères qui sont pauvres, pour l’amour de Dieu.?
Eh.! quoi, mon père, répliqua vivement M. Chanterelle,
vous êtes religieux et vous me demandez des étrennes.!
Monsieur, répondit le capucin, le bon saint François a
voulu que ses fils se réjouissent avec simplicité. Donnez aux
capucins de quoi faire un bon repas en ce jour, afin de
pouvoir souffrir avec allégresse l’abstinence et le jeûne tout
le reste de l’année, hormis, bien entendu, les dimanches et
fêtes. »

M. Chanterelle regarda le religieux avec surprisei:
« Ne craignez-vous pas, mon père, que l’usage des
étrennes ne soit funeste à l’âme.?
Non.! je ne le crains pas.
Cet usage nous vient des païens.
Les païens suivaient parfois de bonnes coutumes. Dieu
permettait qu’un peu de sa lumière perçât les ténèbres de la
Gentilité. Monsieur, si vous nous refusez des étrennes, n’en
refusez pas à nos pauvres enfants. Nous élevons les enfants
abandonnés. Avec ce petit écu j’achèterai à chacun un petit
moulin de papier et une galette. Ils vous devront le seul
plaisir peut-être de toute leur vie, car ils ne sont pas destinés
à beaucoup de joie sur la terre. Leur rire en montera jusqu’au
ciel. Quand ils rient, les enfants louent le Seigneur. »
M. Chanterelle mit sa bourse assez lourde dans la main
du petit père et se leva de dessus sa borne en murmurant la
parole qu’il venait d’entendrei:

« Quand ils rient, les enfants louent le Seigneur. »
Puis, l’âme rassérénée, il s’en alla d’un pas affermi porter
la princesse de Savoie à Mlle de Doucine, sa nièce.