Alfred de Vigny (1797-1863)Discours De Réception A L’Académie Française

Rappel du premier message :

Messieurs,
Quel est le sentiment qui attire sans cesse devant vous, et presque parmi vous,
cette foule empressée et choisie, depuis l’époque déjà bien ancienne où vous
avez résolu de lui ouvrir ce sanctuaire des lévites qui croient sincèrement à la
religion des lettres ; cet atelier des artisans de la parole, comme les nomma
l’un des plus illustres de vos prédécesseurs ? - Pourquoi le bruit remplace-t-il
ici le grave silence des études ? Pourquoi l’agitation y fait-elle oublier, pour
un moment, le calme des dissertations savantes ?- Le motif de cette curiosité
religieuse n’est-il pas le désir de retrouver dans l’aspect de ceux dont on a lu
les oeuvres, ou dont on sait les actes mémorables, quelque chose des émotions
qu’on avait puisées dans la lecture de leurs écrits et dans l’éclat de leurs
actions ? N’est-ce pas l’ardeur de deviner sur des fronts si souvent cachés,
quelle harmonie existe entre l’homme et son oeuvre, entre ce créateur et ses
créations ? Noble sentiment dont nous devons d’abord remercier nos concitoyens,
nos amis et nos frères, généreuse intention d’une assemblée à la fois élégante
et studieuse qui, par ses regards pensifs ou par ses gracieux sourires, semble
dire à chacun de vous :

Ce droit, Messieurs, j’en userai en vous faisant relire les pages de cette vie
heureuse si brusquement éteinte, à laquelle ne manqua aucune élégance ni aucun
succès. J’examinerai jusqu’à quel degré celui que vous avez perdu participa des
deux natures que j’ai cherché à définir. Je dirai celle qui me paraît avoir été
la plus réelle en lui, et je marquerai du doigt la trace de la génération
littéraire à laquelle il appartint, et l’empreinte vivante de la génération qui
l’a suivie.

en considérant d’un premier regard l’ensemble de cette existence riante et que
rien n’assombrit dans son cours, ni la gêne étourdie du premier âge, ni même la
lutte politique de l’âge mûr, on sent qu’un discours sur ce sujet ne peut pas
être une oraison par trop funèbre.

Le siècle s’ouvre, et dès son premier jour un jeune homme apparaît dans les
lettres. - Il a vingt-deux ans. Heureusement doué en toutes choses, d’un aspect
aimable et imposant à la fois, son visage est régulièrement beau, sa taille
élevée, sa tête portée haut, son sourire fin et gracieux, ses manières polies et
reposées. Son caractère répond à ses formes. Il est indulgent dans ses jugements
sur les hommes, facile à se lier, mais réservé dans ses démarches ; serviable
avec tous, mais circonspect au delà de ce que son jeune âge ferait attendre.

C’est qu’il sait déjà la vie. Un ciel ardent l’a mûri. Il a grandi sous la zone
torride de quatre-vingt-treize. - La vie publique, il la connaît par la terreur
; la vie privée, par une pauvreté légèrement portée., mais doublement pesante :
car, à dix-sept ans, il a épousé une jeune personne de son âge ; la même dont il
a pu dire à sa dernière heure : J’ai vécu la main dans la sienne, et dont le
sommeil même de la tombe ne lui a pas fait quitter la main. Cet homme si jeune
est courageux et modéré ; son énergie lui vient de son âge, sa modération de son
mariage précoce qui rend le coeur prudent par amour.

Dans cette époque de confusion et de sanglantes erreurs, il a déjà su faire son
choix, s’est allié à la modération armée, s’est enfermé et a combattu dans la
ville de Lyon assiégée, avec M. de Précy, croyant voir la justice et le bien du
côté des Girondins, et il n’a échappé qu’avec peine aux mitraillades de Commune
affranchie. Il vient à Paris ; il regarde autour de lui, un âge nouveau va
naître ; le dix-huitième siècle, exténué et mutilé, rend son dernier soupir dans
une orgie. Le Directoire ne sait ni régner ni gouverner, mais du moins il laisse
aux arts quelque mouvement qui ressemble à la liberté. On s’étourdit avec des
grelots. La chanson vit encore ; le vaudeville la porte comme une fleur à son
côté, appelant à son aide la jeunesse dorée. - Une voix répond des premières à
l’appel : c’est celle du jeune Étienne. - Sur les bords de la Meuse, élevé
d’abord par un vieux et savant curé, puis au collége de Bar-le-Duc, il n’a point
appris à composer des choses si profanes que ces chansons. Mais à Paris (où l’on
apprend beaucoup), il a déjà connu une imposante et très-dramatique personne
qui, dans sa vieillesse, l’accueillait avec des sentiments tout maternels.
C’était la grande tragédienne de Voltaire, mademoiselle Clairon, qui lui légua
sa bibliothèque, comme à Voltaire enfant Ninon avait légué la sienne. - On voit
que le théâtre faisait les premiers pas vers lui. - Des feuilles de ces livres
moqueurs sont sortis sans doute les esprits familiers de la comédie et du
journal qui, toute sa vie lui parleront à l’oreille.

Dès lors, il se comprend, il laisse un libre cours à sa plume qui, à peine
échappée du collége, s’échappe joyeusement du bureau, prison bien plus sinistre.

Il se connaît, il se sent appartenir à la plus vive des deux familles d’âmes
supérieures dont je viens de parler. Il est improvisateur. Il le sait si bien,
que ces nombreuses et courtes oeuvres qu’il jette aux petits théâtres comme des
bouquets, il les intitule tantôt folies, tantôt impromptus ; quelquefois des
deux noms ensemble. L’un des premiers se nomme le Rêve. (C’est toujours par un
beau songe que nous commençons.) Celui-ci plut beaucoup au public qui, tous les
soirs, vient voir passer les rêves du théâtre, ce souverain capricieux qui,
lorsque la soirée commence, est notre adversaire, et qui parfois, lorsqu’elle
finit, est devenu notre ami. Dès la première entrevue, il fut l’ami du jeune
Girondin.

Pendant quinze ans, on écoute avec joie des pièces joyeusement écrites. Depuis
la scène des Troubadours, des Variétés, de Vaudeville, jusqu’à celles de la
Comédie Française et de l’Opéra, le jeune Étienne multiplie ses fantaisies
toujours brillantes, toujours inoffensives et faites dans un vrai sentiment
d’honnête homme. Une sorte de naïveté vive s’y reconnaît aussi, et y correspond
à l’un des traits distinctifs de son caractère, qu’il conserva jusqu’au dernier
âge de sa vie.

Ici, Messieurs, et avant de nommer ces oeuvres pleines d’intérêt et de grâce, je
dois quitter un moment avec lui les théâtres de Paris, pour dire combien le goût
qu’il avait pour la scène lui fut propice dès les premiers pas qu’il y voulut
hasarder.

Il avait, comme je l’ai dit, au plus haut degré, ce que le cardinal Mazarin
exigeait des hommes qu’il mettait aux affaires : il était heureux.

Ce n’est pas seulement en France que l’on se souvient du camp de Boulogne ; de
ce grand orage qui s’amassa et gronda sur les bords de la mer pour aller éclater
et tomber sur Austerlitz. - Une colonne de marbre est sortie de terre pour
attester une seule menace de la France, de même qu’une de ses indignations vient
d’en faire sortir ces fortifications qui, si elles n’ont jamais, comme je le
souhaite, l’occasion de prouver sa force, attesteront du moins toujours
l’opulence de ses souverains caprices.