Alfred de Vigny (1797-1863)Discours De Réception A L’Académie Française

Rappel du premier message :

Messieurs,
Quel est le sentiment qui attire sans cesse devant vous, et presque parmi vous,
cette foule empressée et choisie, depuis l’époque déjà bien ancienne où vous
avez résolu de lui ouvrir ce sanctuaire des lévites qui croient sincèrement à la
religion des lettres ; cet atelier des artisans de la parole, comme les nomma
l’un des plus illustres de vos prédécesseurs ? - Pourquoi le bruit remplace-t-il
ici le grave silence des études ? Pourquoi l’agitation y fait-elle oublier, pour
un moment, le calme des dissertations savantes ?- Le motif de cette curiosité
religieuse n’est-il pas le désir de retrouver dans l’aspect de ceux dont on a lu
les oeuvres, ou dont on sait les actes mémorables, quelque chose des émotions
qu’on avait puisées dans la lecture de leurs écrits et dans l’éclat de leurs
actions ? N’est-ce pas l’ardeur de deviner sur des fronts si souvent cachés,
quelle harmonie existe entre l’homme et son oeuvre, entre ce créateur et ses
créations ? Noble sentiment dont nous devons d’abord remercier nos concitoyens,
nos amis et nos frères, généreuse intention d’une assemblée à la fois élégante
et studieuse qui, par ses regards pensifs ou par ses gracieux sourires, semble
dire à chacun de vous :

Les lettres sur les élections (1er octobre 1818), sur les finances (15 mai
1819), contre la censure (10 septembre 1819), sur les impôts (27 mai 1819), en
demeurent les exemples les plus complets, et surtout, dans un genre d’écrit
moins familier, I’éloge de M. le général Foy, dont M. Étienne eut l’honneur
d’être l’ami et presque l’émule dans les mêmes rangs et à la même tribune.

Sa main légère et flexible traçait les plans de toutes les défenses et surtout
de toutes les attaques, et fondait la puissance la plus populaire de la presse à
cette époque. Cette main fut enfin celle qui toujours ferme jusqu’au dernier
moment, rédigea, dit-on, l’adresse des deux cent vingt et un.

Sans doute, une foi profonde en ses principes montrait à cet homme éminent le
but de ses travaux ; mais un ressentiment non moins profond l’anima et le
soutint jusqu’au bout.

Je ne veux jeter aucun sombre souvenir sur cette séance, dont le caractère en
tout temps dot être celui d’une fête, et aujourd’hui le doit être surtout pour
moi. - Je ne soulèverai donc aucun des amers débats auxquels ma plume jusqu’ici
demeura toujours volontairement étrangère ; mais, avec une impartialité
complète, je ne puis m’empêcher de dire combien est grande la faute de tout
pouvoir mal conseillé qui ose blesser ou dédaigner les grands écrivains chers au
pays. - Leur escrime est admirée, ne les forcez pas à casser le bouton du
fleuret, il deviendra une dangereuse épée. Si ces artilleurs redoutables se
jouent avec la poudre et se plaisent à la lancer au ciel en gerbes brillantes et
mille fois transformées, cet éclat est d’abord celui de l’art, et ils n’en
veulent tirer que la lumière ; mais ne les provoquez pas, car ils savent
pointer, et ils n’ont pour vous renverser qu’une chose à ajouter à leurs pièces
: c’est le boulet.

Je ne redirai point l’offense à ceux même qui l’ont réparée. Cette exclusion
valut à M. Étienne un retour parmi nous, qui ressemblait à un triomphe, plus que
son absence brillante n’avait ressemblé à un martyre. - Cette rigueur du pouvoir
lui fit tenir deux fois de vos mains la couronne de l’élection, que les plus
grands n’ont reçue qu’une fois dans leur vie.

Tout lui réussit donc, même la persécution ; et de tout ce que donnent les
victoires politiques, je ne sais rien qui lui ait manqué. Vous l’avez vu se
retirant autant qu’il le pouvait faire dans ses grandes terres, où il regardait
croître à la fois ses enfants et leurs fils et ses arbres favoris :

Inter flurnina nota
Et fontes sacros.
En parlant de lui l’on ne peut ajouter, comme Virgile :

Fortunate senex,

car, s’il était avancé en âge, il ne fut jamais un vieillard.

Lorsqu’il sortait de ses calmes retraites, c’était pour rapporter au parlement,
à de rares intervalles, des discours et des votes indépendants.

Messieurs, l’indépendance, si magnifique dans une chaumière, est belle encore
même dans un château.

Le peuple, toujours attentif à la parole des écrivains célèbres, écoute
religieusement la voix qui sort des chaumes comme celle qui vient des tourelles,
pourvu seulement qu’il sache bien que c’est une voix libre qui lui parle.

L’amour du juste et du vrai fait asseoir partout la liberté de la pensée :
Rabelais la trouve à son côté dans son pauvre presbytère, Mathurin Régnier dans
ses carrefours, et l’opulent Montaigne dans ses domaines ; Milton, aveugle et
ruiné, dans une masure, entre ses deux filles ; Spinosa, le sombre ouvrier, au
fond de son atelier, et Descartes, l’hôte et l’ami des reines, la rencontre dans
leurs palais ; - Gilbert dans sa mansarde, et Montesquieu dans ses parcs ;
Malebranche dans sa cellule, Bossuet dans ses hôtels épiscopaux, et, de nos
jours Burns à sa charrue, et lord Byron à la poupe de son vaisseau.

Tous possédaient au même degré cette libre énergie qui se puise, non dans la
condition, mais dans le caractère.

Quant à mon prédécesseur, son indépendance, qui ressemblait dans le premier âge
à celle de Jean-Jacques, fut, dans le dernier, pareille à celle de Voltaire.

Auteur comique et publiciste, retiré dans ses beaux vallons et ses parcs de la
Meuse, où tout lui était cher et ou lui-même était cher à tous ; dans ses riches
possessions, semblables aux jardins de Salluste, il aurait pu raconter des
guerres plus grandes que celles de Jugurtha, et même aussi des conjurations.

Il avait commencé une grande comédie dont il nous restera des fragments
excellents. Elle était intitulée l’Envieux.

Tout le monde n’a pas l’honneur d’avoir des envieux. M. Étienne pouvait
connaître les siens. Mais apparemment la laideur du modèle le dégoûta du
portrait. Il ne l’acheva pas.

On regrette et l’on ne peut trop regretter ses Mémoires projetés ; car
l’histoire n’est jamais plus belle qu’écrite par ceux qui furent les acteurs ou
les confidents de ses grandes choses. Pour moi, j’aurais voulu surtout le voir
se souvenir de la poésie et du théâtre, et revenir à ses premières amours ; s’il
eût chanté les forêts, assurément elles eussent été dignes d’un consul. Mais
quoi ! le bonheur a le défaut d’être insouciant, et, en vérité, le bonheur se
voit si rarement qu’on peut lui pardonner cette imperfection, surtout vers la
fin d’une carrière si active dans les travaux de l’art et de la politique la
plus haute, si féconde dans l’un en oeuvres variées et dans l’autre en graves
mesures, en discussions ardentes et en importants résultats.

Une autre considération d’ailleurs me fait penser que l’on peut voir son absence
subite et totale de l’art dramatique avec moins de regret, c’est qu’il est resté
ainsi arrêté dans sa route, mais non altéré et faussé. Ce qu’il a écrit a été
exécuté franchement et nettement dans le seul genre qu’il eût connu, aimé et
imité, celui de la tradition et de l’ancienne comédie. S’il eût poursuivi ses
travaux, il lui aurait fallu, pour se maintenir au niveau de ses propres succès,
modifier sa forme et la déguiser, changer sa manière et son style. Il fit mieux,
il fut plus digne à lui de s’arrêter à temps et de regarder en silence se former
sous ses yeux une autre génération littéraire novatrice, sérieuse et passionnée.